Etienne contempla la carte cinq minutes, sans rien dire. Puis il dit « Attends » , et fila de ma chambre. Je l'entendis fouiller à côté, puis il revint, un guide à la main.   « Voilà.» Il désignait une page ouverte. « Voilà les îles sur la carte. C'est un parc national maritime à l'ouest de Kho Samui et de Kho Pha Ngan.
- Kho Samui ?
- Oui, regarde. Toutes les îles sont protégées. Les touristes ne peuvent pas y aller, tu vois ? »
Je ne voyais rien du tout. Le guide était en français. Mais je fis néanmoins un signe d'approbation.
Etienne s'arrêta, reprit sa lecture et se remit à commenter : « Ah, les touristes ont le droit d'aller sur... » Il prit la carte et désigna l'une des îles les plus importantes du petit archipel, séparée de la plage marquée d'un X par trois îles. « ...Celle-ci. Kho Phelong. Les touristes peuvent aller à Kho Phelong en tour guidé spécial, à partir de Kho Samui... mais ne peuvent y rester qu'une nuit et ils ne doivent pas quitter l'île.
- Cette île alors, c'est un parc national ?
- Oui.
- Et les gens sont censés y arriver comment ?
- Ils ne peuvent pas y arriver, c'est un parc national.»
Je me reculai sur le lit et allumai une cigarette. « Bon, c'est réglé alors, cette carte, c'est de la merde.»
Etienne fit un geste de dénégation. « Non. Pas de la merde. Pourquoi ce type l'aurait faite pour toi ? Il s'est donné tellement de mal. Tu vois, il a même dessiné des petites vagues.
- Il se faisait appeler Daffy Duck. Il était fou.
- Je ne crois pas. Ecoute. » Etienne prit son guide et commença une traduction hésitante : « Les routards les plus aventureux vont explorer les îles au-delà de Kho Samui à la recherche... à la recherche, ah oui ! de la tranquillité, et Kho Pha Ngan est une destination... favorite. Mais même Kho Pha Ngan est...» Il s'interrompit. « OK, Richard, le guide dit que les routards essayent d'aller de Kho Pha Ngan dans les autres îles parce que Kho Pha Ngan ressemble maintenant à Kho Samui.
- Ressemble en quoi ?
- Elle est gâchée. Trop de touristes. Mais tu vois, ce guide a déjà trois ans. Peut-être que des routards ont trouvé que les îles autours de Kho Pha Ngan sont gâchées aussi et qu'ils ont découvert une île toute nouvelle dans le parc national.
- Mais il est interdit d'aller dans le parc national...»
Etienne leva les yeux au plafond. « Justement. C'est pour ça qu'ils y vont. Parce qu'ils sont sûrs qu'il n'y aura pas d'autres touristes.
- Mais les autorités thaïlandaises les vireraient...
- Mais il y a plein d'îles ici. On ne les trouverait pas. S'ils entendent un bateau, ils se cachent et la seule manière de les trouver, c'est de savoir où ils sont - et nous, nous savons puisque nous avons cela, fit-il en glissant la carte vers moi, en travers du lit. Tu sais Richard, je crois que je veux la trouver, cette plage.»
Je souris.